Grundlagen

Amyotrophe Lateralsklerose (ALS) ist eine schwere, bisher nicht heilbare Erkrankung des motorischen Nervensystems. Bei der ALS verlieren die motorischen Nervenzellen, die für die willkürliche Steuerung der Muskulatur verantwortlich sind, fortschreitend ihre Funktion.

Die geschädigten motorischen Nervenzellen (Motoneurone) befinden sich im Gehirn und im Rückenmark. Das “Erste Motoneuron” (“obere Motoneuron”) beginnt im Gehirn und reicht mit einem langen Nervenfortsatz (Axon) bis zum Rückenmark (Myelon). Dort haben sie Kontakt mit den Nervenzellen des “Zweiten Motoneurons” (“unteres Motoneuron”). Das zweite Motoneuron ist durch einen weiteren Nervenfortsatz mit der Muskulatur verbunden.

Der Abbau von Nervenzellen (Neurodegeneration) stellt sich für Menschen mit ALS vor allem als Kraftminderung und Muskelschwäche, Muskelschwund oder Steifigkeit dar. Der Nervenzellverlust hat zur Folge, dass die Mobilität der Hände, Arme, Beine sowie des Rumpfes und der Zunge im Laufe der Krankheit eingeschränkt wird oder verloren geht. Nicht betroffen von der ALS sind die Körperwahrnehmung und Sinneswahrnehmungen (Sehen, Hören, Schmecken, Riechen, Gleichgewichtssinn, Tastsinn). Auch die Herzmuskulatur und die Kontrolle von Urin und Stuhl bleiben meist unberührt. Im fortgeschrittenen Krankheitsverlauf kann es zur vollständigen Lähmung der Skelettmuskulatur kommen. Die ALS zählt daher zu einer der schwersten Erkrankungen des Menschen. Sie ist nicht heilbar, durch eine Behandlung können ihre Symptome jedoch gelindert werden.

Häufigkeit

In Deutschland leben 6.000 bis 8.000 Menschen mit ALS. Die Erkrankung wird jährlich bei etwa 2.000 Patienten neu diagnostiziert. Die meisten von ihnen sind zwischen 50 und 70 Jahre alt. Das Durchschnittsalter liegt zwischen 56 und 58 Jahren. 10 % erkranken vor dem 40. Lebensjahr. Die jüngsten Patienten sind zwischen 20 und 30 Jahre alt. Männer erkranken etwas häufiger als Frauen.

Zelluläre und molekulare Veränderungen

Die ALS wurde erstmalig im Jahr 1869 durch den französischen Neurologen Jean-Martin Charcot beschrieben und als „Amyotrophe Lateralsklerose“ bezeichnet. Er kam zu der Erkenntnis, dass die ALS durch einen Untergang (Degeneration) motorischer Nervenzellen in Gehirn und Rückenmark entsteht.

In den 1950er-Jahren konnten ALS-Forscher durch mikroskopische Untersuchungen von Gehirn- und Rückenmarksgewebe ALS-typische Ablagerungen von Eiweißen feststellen.Erst seit dem Jahr 2006 ist es gelungen, die molekulare und chemische Zusammensetzung dieser pathologischen Ablagerungen in den motorischen Nervenzellen zu analysieren. Ein hauptsächlicher Bestandteil der Ablagerungen besteht aus dem Eiweiß (Protein) TDP-43. Darüber hinaus konnte gezeigt werden, dass sich neben dem TDP-43 auch andere Proteine (z. B. SOD1, FUS) in der motorischen Nervenzelle ablagern können.

Ein Grundprinzip der ALS besteht darin, dass natürlich vorkommende Eiweiße eine Strukturänderung erfahren – ihre Form ändert sich (Konformationsänderung). Durch die Verformung kommt es zu einer gegenseitigen Anziehung der Eiweiße und es entstehen Zusammenballungen (Proteinaggregate). Nach dem Schneeballprinzip verbinden sich mehr und mehr Eiweiße miteinander. In der Konsequenz ist die Nervenzelle mit Proteinaggregaten überladen und kann ihre Funktion nicht mehr ausüben. Dieser Prozess der schädlichen Eiweißablagerung wird Proteinopathie genannt.

Zentrale Rolle von TDP-43

TDP-43 spielt eine zentrale Rolle in der Pathogenese der ALS. Unter normalen Bedingungen befindet sich dieses Protein im Zellkern, wo es an der Regulation der Genexpression beteiligt ist. Bei mehr als 90 % aller Menschen mit ALS wird jedoch eine krankhafte Veränderung dieses Proteins beobachtet: TDP-43 verlässt den Zellkern, lagert sich im Zytoplasma der Nervenzellen ab und bildet dort unlösliche Aggregate.

Die Proteinablagerungen von TDP-43 gehören zu den Hauptmerkmalen der ALS und überschneiden sich pathologisch mit der frontotemporalen Demenz, was die mögliche Kombination beider Erkrankungen erklärt. Studien deuten darauf hin, dass die krankhafte Veränderung von TDP-43 schon Jahre vor dem Auftreten erster Symptome beginnt. Obwohl die genaue Ursache dieser Fehlverarbeitung noch nicht vollständig geklärt ist, gilt TDP-43 als ein zentrales Ziel zukünftiger therapeutischer Strategien zur Verlangsamung oder Verhinderung des Krankheitsprozesses.

Die pathologische Verlagerung von TDP-43 aus dem Zellkern ins Zytoplasma spielt eine zentrale Rolle im Pathomechanismus der ALS. In der normalen, physiologischen Rolle ist TDP-43 ein nukleäres Protein (im Zellkern befindlich), das eine wichtige Funktion im RNA-Metabolismus erfüllt. Kommt es jedoch zu einem Verlust von TDP-43 im Zellkern, resultiert daraus eine Störung des RNA-Stoffwechsels. Diese Dysregulation betrifft alternative Spleißvorgänge (engl. splicing) und reduzierten RNA-Stabilität, die zur neuronaler Dysfunktion beiträgt. Parallel dazu verursacht der Verlust von TDP-43 im Zellkern auch eine Störung der Chromatinstruktur. Dies beeinträchtigt die Genexpression, insbesondere von Genen, die für das Überleben von Motoneuronen essenziell sind. Die Verlagerung von TDP-43 ins Zytoplasma führt außerdem zur Bildung pathologischer Aggregate, die zahlreiche zelluläre Prozesse beinträchtigen. So blockieren sie die Endozytose – die Aufnahme und Verarbeitung extrazellulärer Moleküle. Gleichzeitig führen sie zu einer Hemmung der mitochondrialen Funktion, die für den Energiestoffwechsel der Zelle elementar ist. Die Aggregate können sich zu Einschlusskörpern weiterentwickeln, die oft mit Entzündungsreaktionen einhergehen. Diese Entzündungen schädigen die Zellen zusätzlich, indem sie toxische Mediatoren freisetzen und die Immunantwort aktivieren. Ein weiterer kritischer Aspekt ist die Fähigkeit der TDP-43-Aggregate, von einer betroffenen Zelle auf benachbarte Zellen überzugehen. Dieser Prozess fördert die Ausbreitung der Pathologie innerhalb des zentralen Nervensystems.

Genetische Faktoren

Familiäre und genetische ALS

Bei 5-6 % aller Menschen mit ALS sind mehrere Familienmitglieder von ALS betroffen – es liegt eine “familiäre ALS” (F-ALS) vor. Die Rolle genetischer Faktoren wird noch unterschätzt, da bei mindestens 10 % aller Patienten, die keine Familiengeschichte einer ALS aufweisen, genetische Veränderungen vorliegen (“genetische ALS”).

Der Unterschied zwischen familiärer und genetischer ALS liegt in der Familiengeschichte der Erkrankung. Eine familiäre ALS (F-ALS) liegt vor, wenn mehrere Angehörige einer Familie von ALS betroffen sind (oder in der Vergangenheit erkrankt waren). Hingegen wird der Begriff einer „genetischen ALS“ genutzt, wenn eine genetische Veränderung in einem der bekannten ALS-Gene nachgewiesen wird – unabhängig davon, ob weitere Familienmitglieder erkrankt sind oder nicht. Das bedeutet, auch ohne familiäre ALS-Vorgeschichte kann eine genetische ALS diagnostiziert werden, wenn eine entsprechende Mutation vorliegt. Die Begriffe der familiären und genetischen ALS überschneiden sich – sind aber nicht gleichbedeutend. Das wesentliche Kennzeichen einer F-ALS ist die Erkrankung (oder Vorgeschichte) weiterer Familienmitglieder an einer ALS. Bei einer Familiengeschichte ohne Hinweis auf eine ALS ist grundsätzlich von einer nicht-erblichen Form der ALS auszugehen (“sporadische ALS”, S-ALS). Durch zunehmende wissenschaftliche Erkenntnisse wird jedoch bekannt, dass genetische Faktoren auch bei der sporadischen ALS eine größere Bedeutung haben können.

ALS-Gene

Die Ursachen der ALS werden kontinuierlich weiter aufgeklärt. Seit 1993 wurden über 20 Gene identifiziert, bei denen bestimmte Fehler (Mutationen) zu einer FALS führen können. Die häufigsten Mutationen finden sich in den Genen „C9orf72“, „SOD1“, „FUS“, „TARDBP“ und „TBK1“. Die genetische Diagnostik ohne Familiengeschichte einer ALS bedarf einer sorgfältigen, individuellen Abwägung und ärztlichen Beratung. Dabei ist zu beachten, dass bereits das Wissen um das Vorliegen einer Mutation mit psychosozialen Belastungen für die Betroffenen und/oder die genetisch-verwandten Familienmitglieder bedeuten kann. Gleichzeitig kann der Nachweis einer genetischen Veränderung (insbesondere im SOD1-Gen) mit einer Therapieoption (einer Behandlung mit dem genetischen Medikament Tofersen) verbunden sein. In jedem Fall sollte eine molekulargenetische Untersuchung von ALS-Genen erst nach einer fachärztlichen Beratung realisiert werden, in der Ziele, Grenzen und potentiellen Belastungen der humangenetischen Diagnostik dergestellt werden.

Symptome

Zu Beginn der ALS nehmen Patienten überwiegend Muskelschwäche (Parese), Muskelschwund (Atrophie) sowie Muskelsteifigkeit (Spastik) wahr. Die individuellen Beschwerden hängen davon ab, welches Motoneuron und welche Muskelgruppe stärker betroffen ist.

Eine Betroffenheit des ersten Motoneurons führt zu einer unkontrolliert gesteigerten Muskelspannung, die sich in Steifigkeit (Spastik) sowie einer verminderten Geschicklichkeit und Feinmotorik äußert. Bei Betroffenheit des zweiten Motoneurons können die Nerven der Muskulatur nur noch eingeschränkt aktivieren, es kommt zu Muskelschwäche und Muskelschwund.

Zu 60 bis 70 % treten die ersten Symptome an den Extremitäten auf. In diesen Fällen bemerken Patienten eine Ungeschicklichkeit der Hände, eine Gangunsicherheit oder eine Schwäche der Beine. Zu 30 bis 40 % stellen sich die ersten Symptome beim Sprechen und Schlucken ein (bulbärer Krankheitsbeginn). Bei diesen Patienten ist die Zungen-, Schlund- und Gaumenmuskulatur beeinträchtigt.

Mobilitätseinschränkungen

Durch Muskelschwund und Steifigkeit wird die betroffene Extremität fortschreitend gelähmt. Sind zuerst die untern Extremitäten (Beine und Füße) betroffen, bedeutet dies eine zunehmende Gehstörung bis hin zur Notwendigkeit einer Gehstütze oder eines Rollstuhls. Bei den oberen Extremitäten werden das Heben, Tragen, Schreiben, Schneiden, Essen und die Körperpflege fortschreitend beeinträchtigt.

Sprechstörung (Dysrthrie)

Wenn die Symptome an Zunge, Schlund und Gaumen betreffen, kann eine Sprechstörung (Dysarthrie) entstehen. Das Sprechen und die Artikulation fallen immer schwerer bis hin zur Unfähigkeit, verbal zu kommunizieren. In diesem Fall können Kommunikationshilfen notwendig werden.

Schluckstörung (Dysphagie)

Die Schluckstörung beginnt meist mit einer leichten Schwäche oder Steifigkeit der Zungen- und Schlundmuskulatur. Im weiteren Krankheitsverlauf nimmt die Beweglichkeit der Muskulatur ab. Bei einer hochgradigen Schluckstörung ist die Kau- und Schluckmuskulatur schwer oder vollständig gelähmt und das Schlucken von Nahrung kaum oder nicht mehr möglich. Sehr fest oder dünnflüssige Nahrungsmittel bereiten Schwierigkeiten. Eine spezielle Nahrungszusammenstellung oder Ernährungshilfen werden notwendig, um einem Gewichtsverlust entgegen zu wirken.

Atemfunktionsstörung

Die Einschränkung der Atemfunktion entsteht durch eine Schwäche der Atemmuskulatur am Brustkorb und des Zwerchfells. Je nach Krankheitsverlauf können verschiedene Atemhilfen genutzt werden. In Deutschland wird bei etwa 30 % aller Patienten eine Maskenbeatmung und bei bis zu 10 % eine invasive Beatmung mit Luftröhrenschnitt eingesetzt.

Diagnosestellung

Die wesentlichen Hinweise für eine ALS ergeben sich bereits durch eine körperliche Untersuchung. Neurologisch ausgebildete Ärzte sind in der Lage, ALS-typische Symptome festzustellen. Typischerweise liegen bei ALS-Patienten keine Gefühlsstörung, Nervenschmerzen oder geistigen Einschränkungen vor.

Ein weiteres Merkmal der ALS-Symptomatik ist die langsame Zunahme der Muskelschwäche oder Steifigkeit. Wenn die schmerzlosen Lähmungen schleichend beginnen und allmählich fortschreiten, ohne dass andere neurologische Beschwerden auftreten, entsteht der Verdacht auf ALS. Die äußerlich erkennbaren Symptome können durch zusätzliche Diagnoseverfahren bestätigt und gemessen werden (Elektromyographie, Elektroneurographie, motorisch-evozierte Potentiale).

Ausschluss von Krankheiten mit ähnlichen Symptomen

Einige sehr seltene Erkrankungen können ALS-ähnliche Symptome aufweisen. Zu ihnen zählen eine mechanische Schädigung des Rückenmarks (zervikale Myelopathie), Muskelerkrankungen (z.B. Einschlusskörperchenmyopathie), Erkrankungen der peripheren Nerven (motorische Polyneuropathie), bestimmte Formen der Multiplen Sklerose, neurologische Folgeerkrankungen durch Tumore (paraneoplastische Syndrome) und sehr seltene Stoffwechselerkrankungen. Um diese Erkrankungen nachzuweisen oder auszuschließen, stehen verschiedene Untersuchungsmethoden zur Verfügung: Magnetresonanztomographie (Tumor- oder Entzündungserkrankungen des Gehirns und Rückenmarks), Nervenwasseruntersuchung (Infektionen und Autoimmunerkrankungen) oder spezifische Blutuntersuchungen (Stoffwechselerkrankungen, Autoimmunerkrankungen und bestimmte Tumorerkrankungen).

Obwohl die ALS-ähnlichen Erkrankungen sehr selten sind, werden die Untersuchungsverfahren der Zusatz- und Ausschlussdiagnostik mehrheitlich eingesetzt, um eine größtmögliche diagnostische Sicherheit zu erlangen. Bei einem Teil der Betroffenen kann der körperliche Untersuchungsbefund so aussagekräftig sein, dass die klinischen Kriterien einer ALS auch ohne Zusatz- und Ausschlussdiagnostik vorliegen. In diesem Fall kann auf die genannten Untersuchungsverfahren verzichtet werden.

Genetische Diagnostik

Allen Betroffenen ist eine genetische Diagnostik anzubieten. Die häufigsten Mutationen (14% aller Patienten) finden sich in den Genen C9orf72, SOD1, FUS und TARDBP („Core Panel“). Mutationen in SOD1 (Tofersen-Therapie) und FUS (laufende Phase 3-Studie) sind therapeutisch relevant. Bei C9orf72– und TARDBP-assoziierter ALS sind Studien in Vorbereitung. Bei spezifischen Fragestellungen, insbesondere der familiären ALS, kann eine erweiterte Panel-Diagnostik notwendig werden.

Die genetische Diagnostik ist in Deutschland grundsätzlich möglich. Zwischen Versicherten der gesetzlichen (GKV) und privaten Krankenversicherung (PKV) bestehen wichtige Unterschiede. Bei gesetzlich Versicherten ist die Überweisung von einem Vertragsarzt (Hausarzt oder niedergelassenen Neurologen) zur genetischen Testung möglich. Bei Patienten mit einer privaten Krankenversicherung ist vor der Einleitung der Diagnostik ein Angebot vom genetischen Labor einzuholen und der PKV vorzulegen. 

Genetische Beratung

Grundsätzlich ist zwischen einer genetischen Beratung (durch einen Facharzt für Humangenetik) und der technischen Durchführung der genetischen Analyse (überwiegend Fachärzte für Labormedizin) zu differenzieren. Bei der ALS ist eine genetische Beratung von entscheidender Bedeutung, da der Nachweis von Mutationen auch für die genetische Verwandten von Bedeutung sein kann. Bei der genetischen Beratung ist eine Spezialisierung zur ALS hilfreich und sinnvoll. Nur wenige Fachärzte für Humangenetik sind in Deutschland zur ALS spezialisiert. Daher wurde das ALS-Genetikprogramm geschaffen, um den Kontakt (und die Beratung) in einem spezialisierten Zentrum für Humangenetik zu erreichen.

Das ALS-Genetikprogramm von Ambulanzpartner ist ein Angebot, um die notwendigen Kontakte (Zentrum für Humangenetik mit Erfahrung zur ALS) herzustellen und formalen Voraussetzungen der dortigen Beratung und Testung zu schaffen (notwendige Angaben auf der Laboranforderung, Überweisungsträger und Dokument zur Festlegung der genetischen Information). 

Genetische Beratung von Verwandten

Eine genetische Beratung für Angehörige von Menschen mit ALS ist vor allem dann sinnvoll, wenn eine familiäre ALS (F-ALS) oder eine genetische ALS mit nachgewiesener Mutation vorliegt. Die Beratung trägt dazu bei, das individuelle Risiko für andere Familienmitglieder einzuschätzen und informiert über genetische Diagnostik, mögliche Ergebnisse und deren Konsequenzen. Sie kann besonders relevant für direkte Verwandte sein (insbesondere Geschwister oder Kinder), da diese ein erhöhtes Risiko für das Vorliegen einer Mutation haben könnten. Wichtig ist jedoch, dass die Entscheidung für oder gegen eine genetische Diagnostik gut abgewogen wird, da das Ergebnis psychische und soziale Auswirkungen haben kann. Daher können die genetische Beratung, Diagnostik und Mitteilung von Untersuchungsergebnissen von asymptomatischen Personen (Verwandte ohne Anzeichen einer ALS) nur durch Fachärzte für Humangenetik oder einer anderen besonderen humangenetischen Qualifikation durchgeführt werden. Über das ALS-Genetikprogramm kann der Kontakt zu genetischen Spezialisten hergestellt werden.

Beratung von asymptomatischen Genträgern

Ein asymptomatischer Genträger ist eine Person, die eine genetische Veränderung (Mutation) in einem der bekannten ALS-Gene trägt, jedoch keine Krankheitszeichen (Symptome) aufweist. Solche Personen haben ein erhöhtes Risiko, im Laufe ihres Lebens eine ALS zu entwickeln, während das tatsächliche Risiko vom jeweiligen Gen und der Art der Mutation abhängt. Bei nicht allen Genträger kommt die ALS zum Ausbruch, da auch andere Faktoren, wie Umwelteinflüsse und individuelle genetische Variationen, eine Rolle spielen. Eine genetische Beratung ist für asymptomatische Genträger wichtig, um über das Risiko, mögliche Frühzeichen einer ALS sowie über mögliche psychologische sowie soziale Auswirkungen informiert zu werden. Dazu empfiehlt sich die Vorstellung in einem Medizinischen Versorgungszentrum oder Institut für Humangenetik, das zur ALS-Genetik spezialisiert ist.

Kontrolluntersuchungen bei asymptomatischen Genträgern

Durch eine neurologische Untersuchung in größeren Abständen können mögliche frühe Anzeichen einer ALS identifiziert werden. Richtlinien über den geeigneten zeitlichen Abstand und zur Testung des Biomarkers Neurofilament (NfL) sind noch nicht verabschiedet worden. Für asymptomatische Genträger mit SOD1-Mutation ist eine neurologische Untersuchung und NfL-Analyse im Abstand von zwölf Monaten zu empfehlen. Bei diesen Kontrollen steht die Frage nach Frühzeichen der ALS im Vordergrund, die als prodromale ALS bezeichnet werden. Bereits bei Frühzeichen einer ALS kann die Therapie mit Tofersen eingeleitet werden. Damit hat die Kontrolluntersuchung bei asymptomatischen Genträgern einer SOD1-Mutation eine therapeutische Relevanz und den Status einer Vorsorgeuntersuchung. In einigen Fällen besteht die Möglichkeit, an Forschungsprojekten teilzunehmen, die auf Präventions- und Früherkennungsstrategien abzielen. 

Biomarker

Neurofilament light chain (NfL)

Das Protein Neurofilament Light Chain (NfL) ist durch spezielle Analysemethoden im Blutserum und Liquor (Nervenwasser) nachweisbar. Bei mehr als 80 % der ALS-Patienten zeigt sich eine NfL-Erhöhung. NfL ist ein wichtiger Bestandteil der Zellkörper und Fortsätze (Axone) motorische Nervenzellen. Bei einer Schädigung von Nervenzellen wird NfL freigesetzt und damit im Blut und Nervenwasser messbar.

Die Erhöhung betrifft insbesondere Patienten, die eine mittlere oder höhere ALS-Progressionsrate aufweisen. Trotz dieser Korrelation ist der Rückschluss von einem erhöhten NfL-Wert auf die Diagnose einer ALS nicht zulässig, da auch bei anderen neurologischen Erkrankungen (Demenz, Multiple Sklerose, Parkinson-Erkrankung etc.) eine NfL-Erhöhung vorhanden sein kann. Aufgrund der eingeschränkten Spezifität von NfL ist eine fachkundige ärztliche Interpretation der Befunde unabdingbar.

Lässt sich mit dem NfL-Test die Diagnose einer ALS ausschließen?

Durch eine alleinige Messung von Neurofilament Light Chain kann keine Diagnose einer ALS gestellt werden. NfL ist demnach kein Diagnosemarker, sondern ein Biomarker für die ALS-Progression. So kann eine langsame ALS (mit geringer Progression) auch ohne Erhöhung von NfL verlaufen. Ein normaler (altersangepasster) NfL-Wert schließt daher die Diagnose einer ALS nicht aus (eingeschränkte „Sensitivität“ von NfL). Umgekehrt ist bei einem erhöhten NfL-Wert eine andere neurologische Erkrankung nicht auszuschließen, da mehrere neurologische Diagnosen bekannt sind (z. B. eine schwere Verlaufsform einer Polyneuropathie), die ebenfalls eine NfL-Erhöhung aufweisen können (eingeschränkte „Spezifität“ von NfL).

Welche Bedeutung hat NfL für die Prognose?

Die Konzentration von Neurofilament Light Chain NfL) ist Ausdruck des Krankheitsprozesses und ein Prognosefaktor für das Fortschreiten der ALS. Ein erhöhter NfL-Wert ist statistisch mit einer erhöhten ALS-Progression verbunden. Umgekehrt gilt ein geringerer NfL-Wert als günstiger prognostischer Faktor. Daher wird NfL auch als ALS-Progressionsmarker bezeichnet. Die Interpretation der NfL-Serumkonzentration ist jedoch nur im Zusammenhang mit anderen Prognosefaktoren der ALS sinnvoll und aussagekräftig. Wichtige prognostische Faktoren sind der Ort des Symptombeginns, bestimmte ALS-Varianten, die ALS-Progressionsrate, die Atemkapazität und Hustenkraft, das Körpergewicht, und andere Faktoren, die im Rahmen einer persönlichen ärztlichen Beratung erläutert und abgewogen werden.

Welchen persönlichen Nutzen kann der NfL-Wert liefern?

Die NfL-Analyse trägt dazu bei, eine bessere Prognoseabschätzung für den individuellen Verlauf der ALS zu treffen. Dies kann für die weitere Behandlungs- und Versorgungsplanung von Nutzen sein. Grundsätzlich kann die genauere Abschätzung des Krankheitsverlaufes für die weitere Lebensgestaltung sowie die Veranlassung von medizinischer, technischer und sozialer Unterstützung von Bedeutung sein.

Troponin T

Eine Erhöhung des Biomarkers Troponin T, der üblicherweise bei Herzmuskelschäden nachweisbar ist, wurde auch bei Patienten mit ALS identifiziert. Dies wird als Hinweis auf eine ALS-bedingte Schädigung der Muskulatur gewertet. Damit stellt Troponin T einen Biomarker für die Degeneration des zweiten motorischen Neurons dar.

Troponin ist ein Eiweiß, das ursprünglich als wichtiger Biomarker für die Diagnose eines Herzinfarkts etabliert wurde. Bei einer akuten Schädigung des Herzmuskels steigt Troponin im Blut deutlich an und wird seit vielen Jahren in der Kardiologie eingesetzt.

Bei Troponin sind zwei hauptsächlich Formen zu unterscheiden – Troponin I ist ein Biomarker, der ausschließlich bei einem Herzinfarkt eine diagnostische Bedeutung hat. Troponin T ist bei Patienten mit Herzinfarkt (Schädigung der Herzmuskulatur) sowie bei Patienten mit ALS (Schädigung der Skelettmuskulatur) erhöht. Diese Unterscheidung ist für Menschen mit ALS besonders wichtig, um Missverständnisse und unnötige kardiologische Diagnostik zu vermeiden. Nur wenn zusätzlich typische Symptome eines Herzinfarkts auftreten – wie akute Brustschmerzen, Atemnot oder ein starkes Krankheitsgefühl – und gleichzeitig sehr hohe Troponinwerte gemessen werden, sollte eine kardiologische Abklärung erfolgen und gegebenenfalls eine weiterführende Diagnostik eingeleitet werden.

Bei der ALS liegen die Troponin-T-Werte häufig oberhalb des Normbereichs, der bei etwa 14 ng/mL liegt. Gleichzeitig bleiben diese Werte jedoch deutlich unterhalb der sehr hohen Konzentrationen, die typisch für einen Herzinfarkt sind, bei dem meist Werte von über 80 ng/mL gemessen werden. Leicht und moderat erhöhte Troponin T-Werte gehören damit zum Krankheitsbild der ALS und sind kein Hinweis für einen Herzinfarkt. 

In ausgewählten spezialisierten ALS-Zentren gehört die Bestimmung von Troponin T inzwischen zur regulären Biomarker-Diagnostik. Besonders zu Beginn der Erkrankung kann der Troponin-T-Test dabei helfen, die Diagnose zu sichern und besser einzuordnen. Eine weitere Verbesserung der Diagnostik ergibt sich durch die kombinierte Analyse von Troponin T und Neurofilament Light Chain (NfL). Beide Biomarker liefern unterschiedliche, sich ergänzende Informationen über die Schädigung von Nervenzellen und motorischen Strukturen. 

Ein besonders wichtiger Hinweis für ALS-Betroffene ist: Ein normaler Troponin-T-Wert schließt eine ALS nicht aus. Ein unauffälliger Wert kann vielmehr darauf hinweisen, dass die Schädigung des zweiten motorischen Neurons weniger ausgeprägt ist. Der Wert wird nicht nur einmalig gemessen, sondern im Krankheitsverlauf wiederholt analysiert, um zusätzliche Informationen über die Erkrankung zu gewinnen. 

Troponin T gewinnt bei der ALS zunehmend an Bedeutung als Marker für eine Schädigung der Muskulatur. In der klinischen Forschung werden derzeit systematisch Daten erhoben, um die Beziehung zwischen der Höhe des Troponin-T-Werts und dem Ausmaß der Muskelschädigung genauer zu verstehen. Ziel ist es, die Aussagekraft dieses Biomarkers weiter zu präzisieren. Langfristig besitzt Troponin T das Potenzial, in klinischen Studien eingesetzt zu werden und als quantitatives Maß für die Beteiligung des zweiten motorischen Neurons zu dienen.

Verlauf

Die ALS verläuft bei jedem Patienten unterschiedlich. Der individuelle Krankheitsverlauf ist davon geprägt, in welcher Muskelgruppe die Symptome auftreten.

Er beginnt in einer isolierten Muskelregion (beispielsweise Handmuskeln) und weitet sich auf jeweils benachbarte Muskelpartien aus (vom Arm auf die gleichseitige Schulter oder den anderen Arm). Bis eine weitere Muskelgruppe betroffen ist, kann es wenige Wochen bis hin zu mehreren Monaten dauern.

Mobilitätseinschränkungen

Durch Muskelschwund und Steifigkeit wird die betroffene Extremität fortschreitend gelähmt. Sind zuerst die untern Extremitäten (Beine und Füße) betroffen, bedeutet dies eine zunehmende Gehstörung bis hin zur Notwendigkeit einer Gehstütze oder eines Rollstuhls. Bei den oberen Extremitäten werden das Heben, Tragen, Schreiben, Schneiden, Essen und die Körperpflege fortschreitend beeinträchtigt.

Sprech- und Schluckstörung

Bei 30 % der Betroffenen entstehen eine Sprech- und Schluckstörung (“bulbäre Symptome”) im frühen Krankheitsverlauf, während bei der Mehrheit der Betroffenen die Sprech- und Schluckstörung im späteren Verlauf – zusätzlich zur Schwäche an den Extremitäten – auftreten. Etwa 80 % aller Menschen mit ALS erfahren im Krankheitsverlauf eine Schluckstörung.

Atemfunktionsstörung

Je nach Krankheitsverlauf können verschiedene Atemhilfen genutzt werden. In Deutschland wird bei etwa 30 % aller Patienten eine Maskenbeatmung und bei bis zu 10 % eine invasive Beatmung mit Luftröhrenschnitt eingesetzt.

Veränderungen von Verhalten, Kognition und Sprache

Bei der ALS kann es bei einem Teil der Betroffenen zur Veränderung des Wesens und des Verhaltens sowie zu einer Einschränkung der Kognition und Sprache kommen. Die schwerwiegende Beeinträchtigung des Verhaltens und der Kognition wird als Frontotemporale Demenz (FTD) bezeichnet, und tritt bei 5-10% der ALS-Patienten auf. Bei einer ausgeprägten Einschränkung der Sprache liegt die Diagnose einer Primären progressiven Aphasie (PPA) vor. Die PPA entsteht zumeist vor der Entwicklung der motorischen Symptomatik und betrifft weniger als 5 % aller Menschen mit ALS.

Prognose

Prognosefaktoren

Die Progression der Symptome und damit verbundene Prognose sind individuell sehr unterschiedlich. Durch eine fortschreitende Mangelernährung (Schluckstörung) oder durch eine respiratorische Insuffizienz (neuromuskuläre Hypoventilation) führt die ALS zu einer Lebensverkürzung. Die Überlebensprognose wird jedoch von zahlreichen Faktoren bestimmt – die Überlebenszeit ist daher individuell und entzieht sich einer Verallgemeinerung. Der Schweregrad der Symptome und die ALS-Progressionsrate (ALSPR) werden durch die ALS-Funktionsskala (ALSFRS-R) ermittelt – eine Fremd- und Selbstbewertungsskala, die durch Ärzte, Patienten und Angehörige über den ausgedruckten Fragebogen sowie über die ALS-App erhoben werden kann. Die Messung der Vitalkapazität (SVC, slow vital capacity), des Spitzenhustenstoßes (PCF, peak cough flow) und des Body Mass Index (BMI) dient der Entscheidungsfindung für eine Beatmungs- und Ernährungstherapie oder eine palliative Behandlung. Der Biomarkers Neurofilament light chain (NfL) korreliert mit der ALS-Progression und trägt ebenfalls zur Abschätzung der Prognose bei. 

Lebenszeit

Die mittlere zu erwartende Lebenszeit von Menschen mit ALS beträgt nach der Diagnosestellung 3 bis 5 Jahre. Etwa 10 % haben einen langsamen Verlauf der ALS mit längeren Überlebenszeiten. Bei einem Teil der Patienten sind Verläufe von mehr als 10 Jahren bekannt. Die statistischen Angaben beziehen sich auf den Krankheitsverlauf ohne Berücksichtigung von modernen Behandlungsoptionen. Durch die Nutzung von Atemhilfen (Maskenatmung, invasive Beatmung) und Ernährungshilfen (Trinknahrung, Ernährungssonde) kann eine Lebenszeitverlängerung von wenigen Monaten bis hin zu vielen Jahren erreicht werden, abhängig von den eingesetzten Behandlungsverfahren und vom individuellen Krankheitsverlauf. Die Prognose der Erkrankung wird von verschiedenen Faktoren bestimmt, die komplex sind und in der Gesamtheit betrachtet werden müssen.

ALS-Progressionsrate (ALSPR)

Ermittlung der ALS-Progressionsrate (ALSPR)

Die ALS-Progressionsrate (ALSPR) gibt an, wie schnell die motorischen Symptome und funktionellen Defizite bei Patienten mit ALS fortschreiten.

Sie wird anhand der folgenden Formel berechnet: ALSPR = (48 – aktueller ALSFRS-R-Score) / Krankheitsdauer in Monaten. Dabei steht der ALSFRS-R (ALS-Funktionsskala) für eine Skala, die Symptome und /oder motorische Funktionen in den Bereichen des Sprechens, Schluckens, der Hand- und Armfunktionen sowie der Mobilität und der Atmung bewertet. Die Progressionsrate unterstützt dabei, den Krankheitsverlauf besser einzuschätzen und in drei Verlaufsformen zu differenzieren. Dabei werden drei Verlaufsformen unterschieden: eine langsamere Progression (Abnahme von < 0,5 ALSFRS-R-Skalenpunkten pro Monat), eine mittlere (intermediäre) Progression (0,5 bis 1,0 Skalenpunkte pro Monat) und eine schnellere Progression (> 1,0 Skalenpunkte pro Monat). Diese Einteilung unterstützt sowohl die Prognosebestimmung als auch die Planung von Behandlungsmaßnahmen und Versorgung. 

Wege zur ALS-Progressionsrate (ALSPR)

Die ALS-Progressionsrate (ALSPR) wird in spezialisierten Ambulanzen oder Schwerpunktpraxen ermittelt, die auf die Diagnostik und Therapie der ALS ausgerichtet sind. Dort wird die ALS-Funktionsskala (ALSFRS-R) von Fachpersonal wie Neurologen, Study Nurses oder Medizinischen Fachangestellten erhoben. Auf Grundlage der Skalenwerte wird anschließend die ALSPR berechnet. Diese Information wird in der medizinischen Dokumentation festgehalten und in Arztbriefen für die Patientenperspektive zugänglich gemacht. Die ALSPR hat auch eine wichtige Bedeutung in der Forschung. In klinischen Studien, insbesondere bei der Prüfung neuer Medikamente, ist sie ein fester Bestandteil des Studienprotokolls und wird bei jeder Studienvisite erhoben und dokumentiert. Patienten können ihre ALS-Progressionsrate auch eigenständig bestimmen, indem sie die ALS-Funktionsskala über die ALS-App ausfüllen. Voraussetzung ist die Angabe des Symptombeginns (Monat und Jahr), der in der App dokumentiert wird. Die App berechnet dann automatisch die ALSPR und zeigt sie auf der Startseite an.

“Grundprogression” der ALS

Die Progressionsrate der ALS (ALSPR) bleibt im Krankheitsverlauf relativ konstant. Bei einer langsameren Progression kommt es nur selten zu einer plötzlichen Beschleunigung, ebenso wie eine deutliche Verlangsamung bei schnellerem Verlauf ungewöhnlich ist.

Die „Grundgeschwindigkeit“ der Erkrankung weist meist nur geringe Schwankungen auf und ist vor allem im frühen und mittleren Verlauf erkennbar. Im fortgeschrittenen Verlauf kann die ALSPR scheinbar abnehmen – ein methodischer Effekt, der als „floor“-Effekt (floor, engl., der Boden) bezeichnet wird. Dieser tritt auf, wenn bei ausgeprägtem motorischem Defizit nur noch minimale Änderungen auf der ALS-Funktionsskala (ALSFRS-R) messbar sind. Insbesondere nach Beginn einer invasiven Beatmung wird häufig der niedrigste Skalenwert erreicht, wodurch die Progression nur unzureichend abgebildet wird.

ALS-Phänotypen

Die ALS ist eine komplexe und individuell verlaufende Erkrankung, bei der sich die Symptome und deren zeitlicher Verlauf stark unterscheiden. Diese „Heterogenität“ (Unterschiedlichkeit) ist ein zentrales Merkmal der Krankheit und stellte sich in unterschiedlichen Varianten und besonderen Verläufen dar, die als „Phänotypen“ bezeichnet werden.

„Phänotyp“ ist ein medizinisches Wort aus dem Griechischen, das sich wie folgt umschreiben lässt: Erscheinungsbild einer Erkrankung, Symptommuster oder Krankheitsausprägung. Bei der ALS wird der Phänotyp von drei Faktoren bestimmt: 1) Ort des Symptombeginns – die ALS kann in verschiedenen Körperregionen beginnen, an der Sprech- und Schluckmuskulatur, den Armen, Beinen oder der Atemmuskulatur; 2) die Propagation („Ausbreitung“) – die Geschwindigkeit und Richtung, in der sich die motorischen Symptome vom Ausgangsort auf andere Körperregionen ausbreiten; und 3) das Ausmaß der Motoneuron-Symptome  – die ALS kann das erste Motoneuron (1.MN) und/oder das zweite Motoneuron (2. MN) unterschiedlich stark betreffen. Diese Unterschiede im Phänotyp beeinflussen die Reihenfolge der Symptome sowie die Progression und auch die Überlebenszeit. Einige Formen der ALS schreiten langsamer voran, während andere eine raschere Progression zeigen. Daher ist die genaue Bestimmung des klinischen Phänotyps für die individuelle Prognose, die Planung von Therapien und die Teilnahme an klinischen Studien von großer Bedeutung.

Bedeutung der Phänotypen für die Prognose

Die ALS-Phänotypen können mit unterschiedlicher ALS-Progressionsrate (ALSPR) und auch Überlebenszeit verbunden sein. So sind Phänotypen mit einem Beginn an den Beinen, mit einer langsamen Propagation sowie mit einer ausschließlichen Beteiligung des ersten oder zweiten Motoneurons mit einer günstigeren Prognose verbunden. Damit können die Phänotypen dazu beitragen, die Prognose im zu erwartenden Verlauf weiter zu individualisieren und andere etablierte Prognosefaktoren wie die ALS-Progressionsrate, Neurofilament, Body-Mass-Index oder Atmungsparameter zu ergänzen. Weiterhin werden Phänotypen in klinischen Studien bestimmt, um die klinische Heterogenität von Studiengruppen zu verringern oder die Medikamentenentwicklung auf bestimmte Phänotypen auszurichten. Zu betonen ist, dass die Phänotypen steht im Zusammenhang mit anderen Prognosefaktoren gewertet und abgewogen werden müssen. 

ALS-OPM-Klassifikation

Bei der ALS wird der Phänotyp von drei anatomischen Faktoren bestimmt: 1) Ort des Symptombeginns („O“), 2) die Propagation („P“) mit der sich die motorischen Symptome vom Ausgangsort auf andere Körperregionen ausbreiten (Propagation = Ausbreitung); und 3) das Ausmaß der Motoneuron-Symptome („M“), da die ALS das erste Motoneuron (1.MN) und/oder das zweite Motoneuron (2. MN) unterschiedlich stark betreffen kann.

Für jeden Patienten lassen sich die drei Faktoren individuell bestimmen. Die Phänotyp-Bestimmung nach Ort des Symptombeginns („O“), Propagation („P“) und Motoneuron-Symptomen („M“) wird als „ALS-OPM-Klassifikation“ bezeichnet. Die ALS-OPM-Klassifikation ist für die Ermittlung der individuellen Prognose von Bedeutung. 

Phänotypen nach Ort des Symptombeginns

Der Symptombeginn wird durch eine Schwäche oder/und verlangsamte, unkoordinierte Bewegungen and Arm oder Bein oder eine Sprech- und/oder Schluckstörung oder eine Atemschwäche (Hypoventilation) definiert. Motorische Symptome ohne Funktionsbeeinträchtigung, insbesondere Faszikulationen, Muskelschwund (Atrophie) ohne begleitende Schwäche oder alleinige Reflexveränderungen werden nicht als Erstsymptome eingestuft. Der Symptombeginn bei der ALS ist ein wichtiges Kriterium für die Einteilung der Phänotypen und beeinflusst sowohl die Prognose als auch den Krankheitsverlauf. Er wird nach der Körperregion der ersten Symptome definiert. Bei einem Beginn am Kopf (O1), auch als „bulbärer Beginn“ bezeichnet, treten zuerst eine Sprech- und/oder Schluckstörung auf. Der Beginn am Arm wird weiter differenziert: Tritt die Schwäche oder Bewegungsstörung (verlangsamte und unkoordinierten Bewegungen) zunächst an der Hand auf, spricht man von einem distalen Arm-Beginn (O2d), während bei einem proximalen Arm-Beginn (O2p) zuerst die Muskulatur im Bereich der Schulter betroffen ist. Ein seltenerer Beginn betrifft die Rumpfmuskulatur. Hier unterscheidet man zwischen einem Beginn mit Atemschwäche (O3r) und einem Beginn mit Rumpfinstabilität (O3a), bei dem die Schwäche der Rumpfmuskulatur zunächst ohne Atemprobleme auftritt. Häufiger tritt ein Beginn an den Beinen auf. Der distale Bein-Beginn (O4d) äußert sich durch Schwäche oder Koordinationsstörungen im Fuß, während bei einem proximalen Bein-Beginn (O4p) die Hüft- oder Oberschenkelmuskulatur zuerst betroffen ist. 

Phänotypen der Propagation

Die Propagation beschreibt die Ausbreitung der motorischen Symptome von der Region des Symptombeginns auf eine andere, vertikal gelegene Körperregion (zum Beispiel von den Armen auf die Beine oder auf die Muskulatur des Kopfes) ausbreitet. Die Ermittlung der Propagation basiert auf der Krankengeschichte (Anamnese) und/oder neurologischen körperlichen Untersuchungen. Dabei wird die Anzahl der Monate vom Krankheitsbeginn (zum Beispiel am Arm) bis zur Propagation (P1) auf die nächste, vertikal gelegene Region (zum Beispiel Bein oder Kopf) bestimmt, wobei die Anzahl der Monate in Klammern angegeben wird (P1(n), n= Anzahl der Monate). Besteht beispielsweise eine Schwäche des rechten Armes seit Februar, gefolgt von einer Schwäche des rechten Beines im Oktober des Jahres, so wird die Propagation als P1(8) bezeichnet. In gleicher Weise wird das Ausbleiben einer Propagation (P0) dokumentiert. Besteht beispielsweise eine Schwäche des rechten Armes seit Februar und in einer neurologischen Untersuchung im Oktober des Jahres zeigt sich keine Schwäche an Kopf, Rumpf oder Bein, so wird die Propagation als P0(8) bezeichnet. 

Phänotypen der Motoneuron-Symptome

Symptome des ersten Motoneurons (1. MN) sind verlangsamte und unkoordinierte Bewegungen, gesteigerte Reflexe sowie Spastizität. Zu den wichtigsten Symptomen des zweiten Motoneurons gehören Muskelschwäche (Paresen) und Muskelschwund (Atrophie). Es sind noch weitere Zeichen und Symptome des 1. MN und 2. MN bekannt, die jedoch für die Klassifikation der Phänotypen (OPM-Klassifikation) keine Berücksichtigung finden. Bei der klassischen ALS (M0) treten sowohl Symptome des ersten als auch des zweiten Motoneurons auf. Dies bedeutet verlangsamte und unkoordinierte Bewegungen, gesteigerte Reflexe und Muskelsteifheit (Spastizität) durch das erste Motoneuron sowie Muskelschwäche und Muskelschwund durch das zweite Motoneuron. Wenn die Symptome des ersten Motoneurons dominieren, wird der Phänotyp als M1d bezeichnet. Diese Patienten zeigen nur leichte Symptome des zweiten Motoneurons. Bei M1p treten ausschließlich („pure“) Symptome des ersten Motoneurons auf, ohne Anzeichen des zweiten Motoneurons. Nach 48 Monaten Krankheitsverlauf wird diese Form als Primäre Lateralsklerose (PLS) bezeichnet. Umgekehrt gibt es auch Formen, bei denen das zweite Motoneuron dominiert. Bei M2d sind die Symptome des zweiten Motoneurons deutlich stärker ausgeprägt, während die des ersten Motoneurons nur diskret vorhanden sind. Bei M2p treten ausschließlich Symptome des zweiten Motoneurons auf. Nach 48 Monaten des Krankheitsverlaufs wird dieser Phänotyp traditionell als Progressive Muskelatrophie (PMA) genannt. Eine besondere Form ist M3, bei der sich die Symptome unterschiedlich auf Arme und Beine verteilen. In diesem Fall dominieren die Symptome des zweiten Motoneurons an den Armen (Muskelschwäche und -schwund), während die Beine vor allem durch Symptome des ersten Motoneurons gekennzeichnet sind. Diese Form wird auch als brachial-atroph paraspastischer Phänotyp bezeichnet. 

Die ALS-Phänotypen mit unterschiedlicher Ausprägung von Symptomen des ersten und /oder zweiten Motoneurons können mit unterschiedlicher ALS-Progressionsrate (ALSPR) und Überlebenszeit verbunden sein. So sind Phänotypen mit einer ausschließlichen Beteiligung des ersten oder zweiten Motoneurons mit einer günstigeren Prognose verbunden. Damit können die Phänotypen dazu beitragen, die individuelle Prognose genauer zu bestimmen. Weiterhin werden diese Phänotypen in klinischen Studien genutzt, um die klinische Heterogenität von Studiengruppen zu verringern oder die Medikamentenentwicklung auf bestimmte Phänotypen auszurichten. So ist vorstellbar, dass in der Zukunft Medikamente gezielt für die Verbesserung von Funktionen des ersten oder zweiten Motoneurons entwickelt werden.

Weiterführende Informationen:

ALS-OPM Version 3.3

• Meyer, T., Ticozzi, N., Weber, M., Ravits, J., Lingor, P., Kuźma-Kozakiewicz, M., Boentert, M., Grehl, T., Corcia, P., Povedano Panadés, M., Maier, A., Ingre, C., Cetin, H., Weydt, P., Lunetta, C., van den Berg, L., Ludolph, A. C., Brenner, D., Turner, M. R., & Genge, A. (2026). ALS motor phenotypes: a revised ‘OPM’ classification. Amyotrophic lateral sclerosis & frontotemporal degeneration, 1–13. Advance online publication.
• https://doi.org/10.1080/21678421.2026.2644277
• https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/41843813/

ALS-OPM Version 3.1

• Meyer, T., Boentert, M., Großkreutz, J., Weydt, P., Bernsen, S., Reilich, P., Steinbach, R., Rödiger, A., Wolf, J., Weyen, U., Ludolph, A. C., Weishaupt, J., Petri, S., Lingor, P., Günther, R., Löscher, W., Weber, M., Münch, C., Maier, A., & Grehl, T. (2025). Motor phenotypes of amyotrophic lateral sclerosis – a three-determinant anatomical classification based on the region of onset, propagation of motor symptoms, and the degree of upper and lower motor neuron dysfunction. Neurological research and practice, 7(1), 27.
• https://doi.org/10.1186/s42466-025-00389-w
• https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40289140/